Anti-vakbondswetgeving in Verenigde Staten
Verloren stemming, winst werkers Mercedes Alabama
Dave Kamper (1)
Afgelopen mei stemden 4.700 werkers van de Mercedes fabriek in Vance, Alabama over vakbondsvertegenwoordiging door de United Auto Workers (UAW). Na een felle anti-vakbondscampagne van Mercedes en de Republikeinse bestuurders van de staat Alabama (2), stemde een meerderheid van de werkers tegen vakbondsvertegenwoordiging (44 procent vóór, 56 procent tegen). (3) De gebeurtenissen demonstreren hoe de gezamenlijke macht van bedrijven en politiek de vorming van vakbondsorganisatie de nek om kan te draaien. Maar zelfs het verlies van de UAW bracht de werkers substantiële voordelen in salaris en andere arbeidsvoorwaarden. Organisatie van werkers biedt voordelen, los van de status van vakbondsvertegenwoordiging.
Zoals het Economic Policy Institute (EPI) allang heeft gedocumenteerd, bevat de arbeidswetgeving in de Verenigde Staten een groot aantal regels die tegen het belang van de werkers zijn. (4) Op basis van gegevens concludeerde het EPI dat meer dan 60 miljoen werkers in 2023 zich bij een bond wilden aansluiten, maar dat dankzij de regelgeving niet konden. Ondernemers geven jaarlijks meer dan 400 miljoen dollar uit aan 'adviesbureaus' om vakbondsorganisatie tegen te werken. In meer dan 40 procent van de stemmingen over vakbondsvertegenwoordiging zijn ondernemers aangeklaagd wegens schending van de wet. Veel staten, waaronder Alabama, hebben de ondernemers geholpen door 'right-to-work' (RTW) wetten in te voeren (5). Het gevolg is dat voor gelijk werk de lonen in RTW-staten 3,2 percent lager zijn dan in niet-RTW staten, ofwel 1.670 dollar minder per jaar voor een volledige baan. RTW-wetten zijn altijd bedoeld om organisatie van werkers te voorkomen.
Intimidatie en hersenspoeling
De UAW-campagne in Alabama kreeg de volle laag van Mercedes en de staat. Tijdens de voorbereidingen van de stemming sloot gouverneur Kay Ivey zich aan bij vijf andere Republikeinse gouverneurs die een verklaring uitbrachten dat vakbondsorganisatie in bedrijven de werkgelegenheid bedreigt. (6) De verklaring was geheel in lijn met de zuidelijke anti-vakbondstraditie die ook een racistische oorsprong heeft. (7) Terwijl de verklaring schande sprak van zogenaamde intimidatie door de UAW, was het Ivey zelf die een wet liet aannemen om bedrijven te straffen die vrijwillig vakbondsvertegenwoordiging accepteren.
Mercedes onderwierp het personeel aan een spervuur van verplichte bijeenkomsten, waar eindeloos anti-vakbondsstandpunten werden gepresenteerd met begeleidende video's. In zeven andere staten zijn dit soort bijeenkomsten verboden om de vrije gedachten van de werkers en de vakbondsrechten te beschermen. (8) Werkers bij Mercedes rapporteerden dat het management vooral teamleiders onder druk zetten die vaak hoop hebben op een promotie. (9) Dagelijks werden ze benaderd om toch tegen vakbondsvertegenwoordiging te stemmen. [Teamleiders speelden ook een belangrijke rol in de organisatie van de werkers door de UAW, omdat ze mensen op de werkvloer makkelijk kunnen benaderen.]
Beloften
Alleen aandacht besteden aan de machinaties van Mercedes en de staat Alabama mist echter een essentieel punt: Zelfs als de werkers de stemming verliezen, kunnen ze nog steeds substantiële verbeteringen in hun arbeidsomstandigheden winnen. Nog geen maand nadat de UAW had aangekondigd dat 30 procent van de Mercedes werkers hun vakbondskaart hadden ondertekend, gaf het bedrijf twee dollar salarisverhoging aan de best betaalde werkers, Zo kwam er een einde aan het twee loonschalensysteem dat doorstroming naar een hoger salaris belemmert. Het bedrijf ontsloeg ook de president van Mercedes in de VS, waardoor de werkers verlost werden van een impopulaire baas.
De nieuwe president deed de belofte een cultuur te creëren die jullie [de werkers] op de eerste plaats stelt en besluiten te nemen die in jullie voordeel zijn. Als Mercedes deze beloften niet waarmaakt, kan ze de volgende stemming die werkers afdwingen, verliezen. Dat was het geval bij Volkswagen in Chattanooga eerder dit jaar. (10)
Andere bedrijven
De recente inspanningen van de UAW heeft ook andere autobedrijven aangespoord de arbeidsvoorwaarden te verbeteren. De dag nadat de UAW na stakingen historische overeenkomsten sloot met de 'grote drie' (Ford, GM, Stellantis), kondigde Toyota een salarisverhoging aan van 3,70 dollar per uur in de vestiging in Kentucky. (11) Honda verhoogde het loon met 11 percent terwijl Hyundai de betaling in de VS met 14 percent verhoogde en 25 percent in het vooruitzicht stelde in 2028. Geen van deze bedrijven zal openlijk toegeven dat de successen van de UAW de oorzaak waren, maar het is moeilijk een andere verklaring te vinden. Hoewel de ondernemers zeggen dat vakbonden slecht zijn voor de werkers, weten ze heel goed dat de bonden zorgen voor loonsverhoging. Bovendien geven ze toegang tot betere secundaire arbeidsvoorwaarden zoals betaald verlof, bevorderen ze raciale gelijkheid en dragen bij aan de vorming van een betere democratie.
Werkers die zich organiseren om hun arbeidsomstandigheden te verbeteren, hebben op veel manieren voordeel van een bond. Maar zelfs als vakbondsvertegenwoordiging mislukt, zoals nu bij Mercedes Alabama, brengt de organisatie op zich zelf al voordelen. Hoe meer werkers samen voor betere banen vechten, des te groter is de kans dat zij en andere werkers daarvan de vruchten plukken.
(1) Op 22 mei 2024 verschenen bij EPI met de titel Just by having a union vote, Mercedes workers in Alabama won major concessions and proved the importance of worker power. Vertaling en bewerking Jan Taat. Het oorspronkelijke artikel bevatte meer verwijzingen naar bronnen.
(2) Caleb Taylor, 'The Alabama model for economic success is under attack': Ivey goes on offense against unionization push at Vance's Mercedes-Benz plant, 11 januaru 2024, 1819news.com.
(3) Luis Feliz Leon, Jane Slaughter, Alabama Mercedes Workers Lose First Union Election, Vow to Fight On, 17 mei 2024, Labornotes.
(4) Heidi Shierholz, e.a., Workers want unions, but the latest data point to obstacles in their path, 23 januari 2024, www.epi.org.
(5) De Right to Work wetgeving geeft werkers de mogelijkheid zich niet bij een bond aan te sluiten en niet financieel bij te dragen aan de kosten van collectieve onderhandelingen. Op dit moment is deze wetgeving van kracht in 26 staten, Wikipedia. Zie ook: Five Steps to Maintain Unity and Membership under Right to Work, Labornotes.
(6) Office of the Governor State Alabama, Governor Ivey & Other Southern Governors Issue Joint Statement in Opposition to United Auto Workers (UAW)'s Unionization Campaign, governor.alabama.gov.
(7) Chandra Childers, The evolution of the Southern economic development strategy, 6 mei 2024, epi.org.
(8) Daniel Perez and Jennifer Sherer, Will Illinois be next to tackle the problem of 'captive audience' meetings?, 18 april 2024, www.epi.org.
(9) Jeremy Kimbrell, Why the Alabama Mercedes Union Campaign Faltered, 21 mei 2024, Labornotes.
(10) Industriall global union, Werkers Volkswagen Chattanooga - vakbondsvertegenwoordiging, 24 maart 2024, E508-5.
(11) Keith Brower Brown, Werkers autofabrieken beoordelen onderhandelingsresultaat, 19 november 2023, E499-1.
